Mide 41 cm. y pesa 275 grs. Es de constitución esbelta, con la cola más bien larga, patas pequeñas y débiles, y el pico oscuro, grueso y muy ganchudo.

En los adultos el plumaje es variable. El iris es blancuzco, el punto desnudo es anaranjado en el área loreal, separado de la cera amarillo verdosa, y las patas son amarillas.

En la fase gris (sobre todo machos), son color pizarra por encima y por debajo barreteados con gris y blanco.

En la fase negra (sobre todo machos) casi todo es negro opaco.

En la fase rojiza (sobre todo hembras) la cara es gris, la coronilla es negruzca y el collar nucal es rojizo. El manto es café oscuro y está ampliamente barreteado por debajo con rojo oscuro y blanco anteado. En todas las fases la cola presenta bandas grises claras y negras.

El ejemplar inmaduro es café negruzco por encima, con collar nucal blanco, y por debajo es blanco, ocasionalmente barreteado con negruzco. La cola presenta un bandeado más delgado e irregular que el de los adultos.

Viven en pantanos boscosos, bosques de galerí­a, bosques secundarios o áreas semiabiertas cerca del agua.

Su nido consiste en una estructura pequeña, hecha de palitos y localizada en una bifurcación o una rama horizontal gruesa de un árbol grande en el bosque, bastante lejos del tronco, y en ocasiones, en el puro borde de la rama, con vista al pantano abierto. Ponen 2 huevos de color blanco anteado, con manchas y rayas en tonos púrpura, café rojizo y negro. Se reproducen de marzo a mayo.

Es una especie residente de amplia distribución, aunque generalmente es poco común o rara, y local, en las bajuras y piedemontes a lo largo de las dos vertientes; ocasionalmente se desvía hasta el Valle Central. Una pareja puede rondar un área durante varios meses, reproducirse y aparentemente marcharse después.