Mide 17 cm. y pesa 42 grs. Es relativamente pequeño, de color café por debajo, y por encima negro, con listas en la cara y una faja blancuzca ancha a lo largo del centro de la espalda.
En el macho adulto la faja es roja a través de la nuca, y la coronilla, las mejillas, la lista malar y la mayor parte de la región superior son negras. Las cejas y la lista ancha en la mitad de la espalda son blancas y un poco teñidas de café. El área loreal, la lista en las mejillas, la región inferior y 3 timoneras más externas son de color café opaco. Los lados del pecho se encuentran listados con negro y las remeras presentan manchas blancas esparcidas. El pico es negro y se torna gris en el gonio. Las patas son de color oliva fusco.
La hembra es similar, pero con la faja nucal blanca y unida con las cejas.
Los individuos juveniles machos son más opacos y fuliginosos por encima, con la coronilla fusca y muchas plumas con rojo de la nuca roja, lo que le proporciona una impresión de listado. El rojo de la nuca es más opaco. En el caso de la hembra, aunque es parecida no presenta rojo en la nuca y a veces muestra algo o nada en la coronilla.

Frecuenta los bosques montanos húmedos con abundantes epí­fitas, así­ como los claros y áreas aledañas parcialmente despejadas .

Construyen su nido en un hueco a una altura de 3 a 18 m. Ponen 3 huevos y se reproducen de febrero a abril. Ambos padres trabajan en forma alterna a la hora de construir el nido. Asimismo, ambos incuban los huevos, pero el macho se encarga de esta tarea solo en la noche; también cuida a los polluelos en la noche. Ambos alimentan ademí s a los polluelos con insectos y larvas que colocan en sus picos. Los pichones dejan el nido cuando tienen 28 dí­as de edad.

Es una especie residente común en los bosques montanos desde la Cordillera de Tilarán hacia el sur, hasta Panamá, principalmente desde los 1500 m. en adelante hasta el límite superior de la existencia de árboles, aunque en ocasiones desciende hasta los 1200 m. en la vertiente del Caribe. Su abundancia se centra en los bosques de roble (Quercus spp.) de las mayores elevaciones.