23 cm.; 170 g.. Otus de tamaño mediano con las patas totalmente emplumadas y dedos hirsutos; con el disco facial bastante bien definido; con un listado negro prominente por encima y por debajo. ADULTOS: el disco facial es gris claro con un barreteado fusco y con un borde blanco mezclado con café oscuro; tiene un café grisáceo por encima con vermiculaciones fuscas finas y listas negras a lo largo de los raquis de las plumas (más abundantes en la coronilla); por debajo es blanco con abundantes vermiculaciones fuscas y finas y listas a lo largo del raquis de las plumas más abundantes en el pecho; las remeras y las timoneras tienen un barreteado de color ante canela, con un barreteado rojizo en los muslos. El iris es amarillo; el pico y la cera es gris verdoso claro; las patas son café grisáceo. Sin fase rufa. JUVENILES: por encima tiene ante grisáceo; por debajo son blancuzcos, pasando a ante profundo en el pecho; por encima y por debajo tienen un fino barreteado fusco.

Viven en el interior y en los bordes de los bosques decí­duos y siempreverdes (menos numeroso en éstos últimos), sabanas con arboles dispersos, bosques secundarios y manglares.

Su nido lo hacen en la cavidad de un nudo de un árbol o un nido viejo o de carpintero. Ponen 3-4 huevos. Se reproducen principalmente en la estación seca.

Es una especie residente relativamente común en las partes bajas y las laderas del norte de la vertiente Pacífica, llegando hasta los 800 m. o más a lo largo de la Cordillera de Guanacaste y hasta los 1000 m. o más en la parte más cálida y seca del oeste del Valle Central. Llega en forma rara y esporádica hasta Cartago por el este o hasta lel Parque Nacional Carara por el sur, en dónde evidentemente se encuentra restringida a los manglares.