Mide 20 cm. y pesa 52 grs. Difiere de los otros Saltator en su coloración más oscura y uniforme.

Los adultos por encima son gris pizarra con un tinte café en la parte posterior. Las cejas y la mancha en el párpado inferior son de color blanco y la garganta es blanca enmarcada con listas malares negras. El pecho es gris pizarra opaco, teñido con ante en el costado y los flancos, y el centro del abdomen y las coberteras infracaudales son canela pálido (ver imagen). El pico es negro y las patas son gris parduzco oscuro.

Los ejemplares juveniles por encima son oliva opaco, con las cejas y la mancha suborbital amarillas y la barbilla y la garganta amarillentas, con el borde oliva fusco. El pecho es oliva ocráceo opaco y se desvanece a ante ocráceo en las coberteras infracaudales y a oliva fusco en los flancos. La muda postjuvenil con frecuencia es incompleta; las aves del primer año a menudo presentan una buena cantidad de oliva cuando se reproducen.

Frecuentan las áreas de matorrales y crecimiento secundario parcialmente abiertas, cafetales, jardines, cultivos sombreados y setos vivos.

Su nido tiene la forma de una taza bastante voluminosa con una base hecha de ramitas, una capa intermedia hecha de hojas pequeñas o tiras gruesas de hojas grandes, y un forro grueso de fibras finas. Se localiza a una altura de 1.8 a 4 m.. sobre un arbusto o un árbol de follaje denso, generalmente bien oculto. Ponen 2 huevos, en ocasiones 3, de color azul brillante con una corona de rayones y manchas gruesas alrededor del extremo grueso. Se reproducen de abril a julio.

Es una especie residente relativamente común en el Valle Central y las laderas adyacentes; asciende hasta los 1850 m. hacia el este; hasta abajo de Turrialba a los 450 m. , y hacia el oeste hasta las bajuras en los alrededores del Golfo de Nicoya. Es abundante en la región de Río Frío y las bajuras hacia el oeste, desde donde evidentemente ha sido ampliando su distribución hacia el sur en el lado del Caribe. Es residente en la región de Sarapiquí desde 1975.