35 cm.; 275 g.. Es una lechuza sin 'orejas', de tamaño mediano, con la cola y las alas relativamente largas, el pecho moteado y el abdómen listado. ADULTOS: son café oscuro por encima, con barras y vermiculaciones son fuscas y ante grisáceo; con manchas de color blanco anteado en los escapulares; con un barreteado café grisáceo claro en las remeras; la cara tiene un listado blancuzco fino; las cejas son blancas; la garganta y el pecho son ocráceo pálido con moteado y vermiculado fusco; el abdómen es anteado con un abundante listado negruzco; la cola es negruzca con 3-4 fajas blancas delgadas. Hay individuos claros ocasionales, los cuales son principalmente café grisáceo por encima, con el abdómen blanco. El iris es café, la cera es verde oliva; el pico es de color cuerno amarillento y las patas son cafecinas. JUVENILES: son entre canela y anteado en gran parte; con un barreteado fusco por encima; el área de la cara es blancuzca.

Viven en el dosel, interior y bordes de bosques, bosques secundarios maduros, plantaciones de café con arboles para sombra, áreas semi-abiertas, bosques riparios.

Su nido lo hacen generalmente en el hueco de un árbol o tocón de palma. Hay comunicaciones de utilización de nidos viejos de otras aves. Ponen 2 huevos y se reproducen de febrero a abril.

Es una especie residente de poco común a relativamente común en las bajuras hasta los 1500 m. o más en las dos vertientes. Es menos numerosos en las bajuras secas de Guanacaste en dónde se encuentra restringido en gran parte a los bosques de galería perennifolio.